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2115, "MORTAGNE (Histoire religieuse de). Paroisses, monuments, monastères", "Joseph Besnard", "2004, réimpression de l'ouvrage paru en 1891", "Format 14 X 20. 340 pages", "39e", "", 4, "Les visiteurs de Mortagne-au-Perche, séduits par les nombreux charmes de la ville et de ses environs (parc naturel régional du Perche, animations locales, gastronomie de terroir, loisirs divers et surtout circuit du patrimoine) ont sans doute quelque peine aujourd'hui à imaginer ce qu'était réellement la ville sous l'Ancien Régime : certes les vieilles maisons de cette « cité de caractère » (XVIe-XVIIIe siècle), le portail Saint-Denis (XIIe-XVIe siècle), le cloître de l'hôpital (XVIe), la crypte Saint-André (XIIIe siècle) et le musée Alain (installé dans la maison des comtes du Perche) apparaissent comme des témoignages superbes de son histoire, mais J. Besnard, qui décrit l'église Notre-Dame (XVIe) comme « le seul vestige de la splendeur passée de la capitale du Perche », était beaucoup plus sévère : « Non seulement la plupart des monuments ont été détruits, précisait-il, mais les hommes d'autrefois ont disparu et avec eux le souvenir de mille détails anecdotiques... ». Aussi, pour restituer, malgré tout, cette magnifique réalité enfuie, s'était-il plongé dans les archives publiques et privées et avait-il tout recréé. D'abord l'église Saint-Malo, « sans contredit, le plus ancien monument religieux de la ville », qui, en raison de son origine antique, recevait, chaque année, les marques de soumission des autres paroisses de la châtellenie et qui fut démolie dans des circonstances étranges, en 1782 ; ensuite l'église Saint-Jean, « bâtie sur le deuxième fossé des fortifications primitives » et, de ce fait, se trouvant extra-muros au début du XVIIe siècle, dépouillée, vendue (1797) et finalement détruite, quelques tronçons de piliers étant encore visibles à la fin du XIXe siècle ; et puis l'église Notre-Dame, qui fut d'abord la chapelle du château fort de Mortagne, dévastée au XIVe siècle, puis ruinée en 1449 et reconstruite, beaucoup plus grande en 1535, incendiée en 1887 et restaurée en1893 (en partie) ; enfin l'église Saint-Germain de Loisé, à 2 km au sud-ouest de Mortagne, à « nef immense pour une simple église de campagne », dépouillée à partir de 1792 et l'église Sainte-Croix : première messe célébrée le 12 juillet 1643, vendue et démolie en 1796.

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